水辺めぐり

玉川上水は、かつて江戸市中へ飲料水を供給していた上水であり、江戸の六上水の一つである。一部区間は現在でも東京都水道局の現役の水道施設として活用されている。 羽村取水堰で多摩川から取水し、武蔵野台地を東流し、四谷大木戸に付設された「水番所」を経て市中へと分配されていた。水番所以下は木樋や石樋を用いた地下水道であったが、羽村から大木戸までの約43kmはすべて露天掘りであった。羽村から四谷大木戸までの本線は武蔵野台地の尾根筋を選んで引かれているほか、大規模な分水路もそれぞれ武蔵野台地内の河川の分水嶺を選んで引かれている。 江戸の飲料水の貴重な水源であり、露天部分には見張りのための番小屋が設置され、付近の住民による放尿や生活排水の投棄などの汚染がなされないように役人が厳重に取り締まっていた。 1722年（享保7年）以降の新田開発によって多くの分水が開削されて武蔵野の農地へも水を供給し、農業生産にも大いに貢献した。

『玉川上水起元』（1803年）によれば、承応元年（1652年）11月、幕府により江戸の飲料水不足を解消するため多摩川からの上水開削が計画された。工事の総奉行に老中松平伊豆守信綱、水道奉行に伊奈忠治（没後は忠克）が就き、庄右衛門・清右衛門兄弟（玉川兄弟）が工事を請負った。資金として公儀6000両が拠出された。 幕府から玉川兄弟に工事実施の命が下ったのは1653年の正月で、着工が同年4月、四谷大木戸までの本線開通が11月15日とされるが、1653年2月10日着工、翌年8月2日本線開通とする史料もある。 羽村から四谷までの標高差が約100mしかなかったこともあり、引水工事は困難を極めた。当初は日野から取水しようとしたが、開削途中に試験通水を行ったところ“水喰土”（浸透性の高い関東ローム層）に水が吸い込まれてしまい、流路を変更（「かなしい坂」参照）。2度目は福生を取水口としたが岩盤に当たり失敗した。こうした事情を受けて、総奉行・松平信綱は家臣の安松金右衛門を設計技師に起用。安松は第1案として「羽村地内尾作より五ノ神村懸り川崎村へ堀込み−」、第2案として「羽村地内阿蘇官より渡込み−」、第3案として「羽村前丸山裾より水を反させ、今水神の社を祀れる処に堰入、川縁通り堤築立−」を立案した。 この第3案に従って工事を再開し、約半年で羽村・四谷大木戸間を開通し、承応2年（1653年）11月に玉川上水はついに完成。翌承応3年（1654年）6月から江戸市中への通水が開始された。しかし、工費が嵩んだ結果、高井戸まで掘ったところでついに幕府から渡された資金が底をつき、兄弟は家を売って費用に充てたという。